Les ciutats de peregrinació: Benarés

Benarés, ciutat de peregrinació:

Benarés, (Vanarasi pels hindús) és un bon exemple del que a molts els hi passa a en l'Índia: un pais que és estimar i detestat a la vegada.

Benarés exerceix aquesta fascinació o aquesta repulsió multiplicada per deu. Ciutat sagrada de la regió hindú, no és una ciutat que es visiti pels seus monuments, gairebé inexistents, ni per la seva bellesa urbana, es tracta d'un lloc bastant lleig, sinó pel que representa, per la qual cosa es veu als carrers. Situada a 764 Km. a l'est de Delhi, la ciutat compta amb més d'1.000.000 d'habitants censats, encara que la seva població real és desconeguda.

Ens ha fascinat que segons la seva religió, qualsevol que mori a Benarés, al costat del Ganges, aconsegueix directament l'últim estadi dins de la roda de les reencarnacions. Així que a la ciutat arriben centenars, milers, de malalts per morir allá.

 Es pot un imaginar que l'ambient no és precisament el més alegre del món. I és que, a més del ja assenyalat, els carrers de Benarés són, sens dubte, les més brutes de l'Índia. Si les vaques campen al seu aire per totes les ciutats del país, a Benarés apareixen pertot arreu, barallant amb els vianants pel pas en els carrerons que formen la ciutat antiga. I no solament vaques, la ciutat és una espècie de granja, amb tot tipus d'animals als seus carrers. Unim això al deficient asfaltat de la majoria dels carrers, la qual cosa fa que en ploure, que sol passar, el visitant hagi de caminar sobre una espècie de fang unit a substàncies que prefereixo no imaginar.

Benarés és una ciutat de multituds. En moltes ocasions fa l'efecte que no ha d'haver-hi ningú a l'interior dels habitatges. Els seus habitants viuen al carrer, mengen en ella, dialoguen en ella i, més d'una vegada, treballen en ella.